ARTÍCULO.- Panamá necesita asumir el turismo como política de Estado, sin ambiguedades, sin excusas y sin narrativas de “buenas intenciones”. El turismo debe ser tratado con seriedad porque no es un pasatiempo ni un sticker bonito en una conferencia internacional: es una fuerza económica real que se traduce en divisas, empleos, consumo en cadena y oxígeno para miles de familias. Los números lo dicen: Panamá destinó aproximadamente 20 millones de dólares al presupuesto de promoción turística en 2024 y 2025 para ATP y PROMTUR, y a pesar de ello ha logrado crecer y posicionarse como un destino con más de 2.2 millones de turistas (según la ATP) que visitaron el país. Pero aquí viene lo serio, ese presupuesto de 20 millones es modesto, casi simbólico al lado de lo que destinan otros países con estrategias decididas. Costa Rica invirtió cerca de 33 millones de dólares; Puerto Rico, 30 millones; Jamaica, 76 millones; Florida, 80 millones; y República Dominicana cerca de 100 millones para promoción turística internacional. Esa diferencia no es técnica, es estratégica: mientras Panamá juega con «pajaritos preñaos», otros países vuelan alto por los mercados globales. República Dominicana, por ejemplo, superó los 11 millones de turistas internacionales, consolidando su lugar como uno de los destinos líderes de la región y generando ingresos por encima de los 10 mil millones de dólares, cifras que el sector público panameño solo sueña alcanzar. Y ojo, insistir en que el turismo es “playas, hoteles all-inclusive o compras” es simplista y miope. El turismo mueve toda la economía, y siempre lo he dicho. Todo eso es actividad económica real, consumo, empleo, movimiento, trazabilidad de divisas en cada eslabón de la cadena. No es un grito de ventas, es el latido de un movimiento social que puede, y debe, ser centro de desarrollo nacional. Entonces, ¿qué está fallando? Panamá ha logrado crecimiento pese a presupuestos limitados, casi de lástima, y sin un enfoque estatal estratégico consolidado. No ha existido, ni con este ni con gobiernos anteriores, una política pública integral, persistente, con visión y músculo financiero que ponga al turismo donde debe estar: en el centro de la economía nacional. Miremos alrededor, por ejemplo, México es la sexta potencia mundial en turismo, con más de 40 millones de visitantes al año y cargas de divisas que superan los 26 mil millones de dólares, cifras que transforman economías regionales completas y eso se siente en cada uno de sus Pueblos Mágicos, en sus Tianguis (ferias) callejeros o de grandes eventos. Otros países?, Guatemala, El Salvador, Costa Rica, también han entendido esto y han impulsado sus sectores turísticos con estrategias claras de marca país, inversión en promoción internacional y conexiones aéreas más agresivas, traduciendo visitantes en actividad económica profunda y sostenible. Si Panamá sigue manejando presupuestos de risa y lástima, para la promoción de su principal producto de exportación, la experiencia de país, los resultados seguirán siendo tibios, maquillados por “crecimientos porcentuales”, puros numeritos que parecieran haber sido maquillados por Bety la Fea. Puede que las cifras técnicas suban, pero la percepción y el impacto real, en hogares, en empleo, en consumo interior y en marca país, no se sentirán en la calle ni el el bolsillo o las cuentas de los panameños. Necesitamos un presupuesto realista y acorde con el potencial de Panamá. Presupuesto que no desaparezca en propaganda light, sino que entre al corazón del mercado global con fuerza. además de campañas robustas y potentes, presencia en ferias top, incentivos para rutas aéreas, alianzas con turoperadores clave, y soporte directo a micro y medianas empresas turísticas locales y del interior del país. Esto no es solo para llenar estadísticas bonitas. Es para llenar mesas, para asegurar empleos, para multiplicar exportaciones internas hacia el turismo, para que el consumo no se quede en malls sino que llegue hasta el último vendedor de comida típica en Boquete o en La Villa o en Santa Fe, al guía de senderismo en Olá o al guía religioso en Portobelo y al hotel familiar en Bocas. Gabinete de gobierno, si están leyendo con atención, «el turismo no puede seguir en el presupuesto con lo que sobra en la cartera». Es hora de defender la inversión estratégica con seriedad, porque lo que está en juego no son cifras nominales sino la vida económica de Panamá. O lo hacemos con visión de Estado, con presupuesto digno, con liderazgo decidido, o simplemente apagamos la luz y nos vamos a los países que sí creen que el turismo es la solución a su economía. Panamá se lo merece. Piénsenlo.!