INTERNACIONAL.- Mi reciente visita a México me llevó a conocer un nuevo destino, pero no un destino común, fuimos a conocer un Observatorio Astronómico, si, fuimos a ver las estrellas desde las alturas de Iturbide, un pintoresco pueblo, municipio de Nuevo León.
Toda una aventura que inicia desde la subida a las montañas, a unos 2,400 metros de altura, donde se encuentra el observatorio astronómico de la Universidad Autónoma de Nuevo León, donde no solo se observan galaxias, asteroides y tormentas solares, también es una ventana de esperanza para comunidades rurales que durante décadas vivieron entre la sequía, el aislamiento y la falta de oportunidades.
La experiencia comienza mucho antes de mirar por un telescopio, el camino serpentea entre montañas, campos de agave y cielos limpios, considerados entre los mejores de México para la observación astronómica. De hecho, los estudios científicos realizados por la universidad revelaron que esta región posee condiciones apenas un 10% inferiores al famoso observatorio de San Pedro Mártir, en Baja California, considerado uno de los cinco mejores sitios del mundo para la astronomía.
Este observatorio es un sueño de la universidad, que data de más de 30 años, un sueño mantenido por estudiantes de física y profesores, que tomó forma y evolucionó hacia algo mucho más grande, una especie de modelo de turismo científico, único en América Latina.
A diferencia del turismo astronómico tradicional, aquí no son los guías quienes aprenden algo de ciencia, sino los propios científicos, investigadores y estudiantes quienes aprenden a recibir visitantes. Esa diferencia cambia por completo la experiencia ya que, en vez de escuchar discursos repetidos, los turistas conversan directamente con físicos, astrónomos y especialistas que trabajan en proyectos internacionales junto al Observatorio Astronómico de Shanghái, la Academia de Ciencias de Rusia y centros científicos vinculados al monitoreo espacial.
Pero quizás lo más admirable del proyecto no está en el cielo, sino en la tierra. Durante la construcción del observatorio, la universidad entendió que no bastaba con levantar infraestructura científica en una zona donde muchas familias sobreviven con ingresos mínimos.
El área cuenta con 3 cabañas en la que familias enteras, en las que grupos de amigos, estudiantes o cualquier turista puede hospedarse con todas las comodidades, para pasar una experiencia extraordinaria que se suma, sin duda alguna, a poder viajar por la Vía Láctea desde las montañas de Nuevo León. Solo basta con coordinar con la Universidad, para obtener los permisos y accesos a estas cabañas.
Así nació el Programa Estatal de Turismo Científico como promotor del desarrollo económico y social regional basado en el conocimiento y, hoy, habitantes de las comunidades cercanas participan ofreciendo transporte, gastronomía, hospedaje, recorridos y productos derivados del agave, mientras la universidad impulsa investigaciones sobre destilados, biología, geología y sostenibilidad.
Cuando cae la noche y las nubes dan permiso de ver, la Vía Láctea aparece sobre las montañas del norte mexicano, el visitante comprende que este lugar no vende únicamente observación astronómica, vende una experiencia humana.
Una mezcla de ciencia, territorio y comunidad que demuestra que el conocimiento también puede generar turismo, identidad y desarrollo, en tiempos donde muchos destinos buscan desesperadamente diferenciarse, este observatorio encontró su mayor atractivo mirando hacia las estrellas, pero sin olvidar jamás a la gente que vive debajo de ellas.
