ARTÍCULO OPINIÓN.- Hay cosas que uno, después de tantos años observando el turismo panameño, sigue sin entender. No comprendo cómo en el país se aprueban algunas locuras sin, al menos, conocer sobre qué se está haciendo. Y con esto me refiero a la reciente decisión del Concejo Municipal de Colón, de un cobro de 5 dólares para los pasajeros y tripulantes de los cruceros que atraquen en esa provincia.
Puede ser que el argumento de recaudar fondos para algunas de las responsabilidades municipales como la recolección de la basura, la seguridad y hasta el arreglo de la comunidad, sean válidas, pero pienso que hacerlo a costo de un posible sacrificio, puede ser peligroso.
Y explico el por qué el título de este escrito, mientras Panamá estrena una nueva Marca País, “Panamá, Anfitrión del Mundo”, desarrollada a un costo de 6.5 millones de dólares, mientras el Ejecutivo acaba de presentar ante la Asamblea Nacional una nueva Ley de Incentivos Turísticos, y mientras la actividad de cruceros registra un crecimiento de 21.6% en los primeros siete meses de 2026 con 488,567 pasajeros y 143 arribos, en Colón aparece una decisión que parece caminar para el otro lado.
Aclaro, y aunque este impuesto no esté cobrándose todavía, ya que el mismo debe pasar por el alcalde Diógenes Galván, quien ha dicho que consultará con los actores del sector antes de decidir, me viene una pregunta a la mente, ¿alguien calculó cuánto puede costarle a Panamá (sobre todo a Colón) jugar con un sector que está creciendo?
Según he visto, ya algunas empresas de Colón han advertido que “las navieras no tienen por qué permanecer atadas a un puerto o destino si las condiciones dejan de resultarles competitivas”, y es allí donde se encienden los foquitos rojos y me hace pensar que, efectivamente, seguimos teniendo la lengua desconectada del cerebro.
Y es que veo que, por un lado, decimos que queremos atraer visitantes, generar inversión, crear empleos, aumentar el gasto turístico y posicionar a Panamá como destino internacional, y por el otro colocamos nuevos costos, precisamente, sobre quienes estamos tratando de atraer.
Es como gastar millones en decirle al mundo que somos el Anfitrión del Mundo, pero, cuando el visitante llega, decirle “bienvenido, son cinco dólares”. Por Dios, ¿a quién se le ocurre esta “ñamería?”
Señores, meternos en esta discusión sobre si, cobrarle o no cinco dólares a los cruceristas, que posiblemente sea mucho o poco para ellos, nos puede llevar a analizar que, para una naviera que mueve miles de pasajeros y evalúa múltiples puertos, en otros países dentro de su itinerario, cada costo extra, cada trámite y cada “fricción” le trae a su mente la competitividad, y es allí donde está el peligro.
Por eso me pregunto y siempre lo digo, ¿dónde está la coordinación nacional del turismo?, porque mientras vemos a la Autoridad Marítima de Panamá celebrando el crecimiento de los cruceros, también vemos a la ATP impulsando incentivos para atraer inversiones y nuevos productos, y vemos a PROMTUR trabajar en posicionar al país internacionalmente, se sale Colón con un impuesto, halado de los cabellos.
Esto, señores, en turismo no funciona así, y aunque los fondos de este nuevo cobro realmente se utilicen para mejorar la experiencia del visitante, habría que discutir su diseño, fundamento, mecanismo y retorno, y, antes de cobrar, hay que preguntarse, ¿cuánto puede destruir una medida que pretende recaudar?
Panamá tiene buenas noticias turísticas que celebrar, crecimiento de visitantes, cruceros en ascenso, una nueva Marca País y una propuesta de incentivos para estimular inversión, sin embargo, esas buenas noticias pueden convertirse en fotografías bonitas si quienes toman decisiones a la ligera.
Recordemos que, en turismo, hay una regla sencilla que algunos todavía parecen no entender, “la gallina de los huevos de oro no se exprime hasta matarla, se cuida para que siga poniendo huevos” y, por favor, que esta vez la lengua se conecte con el cerebro antes de firmar.
